«Мир-Кольцо». Ларри Нивен
«Мир-Кольцо» — научно-фантастический роман Ларри Нивена 1970 года, действие которого происходит во вселенной «Известного Космоса». Роман считается классикой научной фантастики. «Мир-Кольцо» рассказывает историю Луиса Ву и его спутников, отправившихся на миссию в Мир-Кольцо - огромное вращающееся кольцо, инопланетное сооружение в космосе диаметром 186 миллионов миль (299 миллионов километров).
Позже Нивен написал три продолжения, а затем в соавторстве с Эдвардом М. Лернером — четыре приквела и заключительное продолжение; пять последних романов составляют серию «Флот Миров». Все романы серии «Мира-Кольца» связаны со многими другими книгами, действие которых происходит в «Известном Космосе». «Мир-Кольцо» получил премию «Небьюла» в 1970 году, а также премии «Хьюго» и «Локус» в 1971 году.
Краткий сюжет книги
На Земле в 2850 году нашей эры скучающий Луис Ву отмечает свой 200-й день рождения. Несмотря на свой возраст, Луис находится в прекрасной физической форме благодаря препарату, продлевающему жизнь. Нессус, кукловод Пирсона, предлагает ему таинственную работу. Заинтригованный, Луис соглашается. Нессус также вербует в состав экипажа корабля Кзина по имени Говорящий-с-Животными, и Тилу Браун, молодую женщину-человека, которая становится возлюбленной Луиса.
На родной планете кукловодов (которая спасается от смертоносного излучения, настигающее планету через 20 000 лет) им сообщают, что их цель — определить, представляет ли Мир-Кольцо, гигантское искусственное кольцо, расположенное неподалеку от пути кукловодов, какую-либо угрозу для их миграции. Мир-Кольцо имеет ширину около миллиона миль (1,6 миллиона км) и приблизительно диаметр земной орбиты, вращаясь вокруг звезды, похожей на Солнце. Он вращается, обеспечивая искусственную гравитацию, составляющую 99% от земной, за счет центробежной силы. Он имеет пригодную для жизни внутреннюю поверхность (по площади эквивалентную примерно трем миллионам планет Земля), пригодную для дыхания атмосферу и температуру, оптимальную для человека. Ночь обеспечивается внутренним кольцом из теневых квадратов, соединенных между собой тонкой, сверхпрочной проволокой. После завершения миссии экипажу будет выдан звездолет, на котором они путешествовали на планету кукловодов; он примерно в 1000 раз быстрее любого человеческого или кзинтского корабля.
Приближаясь к Миру-Кольцо, они не могут ни с кем связаться. Их корабль, «Лживый ублюдок», выводится из строя автоматической системой защиты от метеороидов. Судно сталкивается с нитью теневого квадратного провода и совершает аварийную посадку возле огромной горы, которую первые туземцы, с которыми они заговорили, называют «Кулак Бога». Термоядерный двигатель уничтожен, поэтому они отправляются на поиски способа вывезти «Лживого ублюдка» с Мира-Кольцо и использовать неповрежденный гипердвигатель, чтобы вернуться домой.
Используя свои летающие мотоциклы, они отправляются к краю кольца в поисках технологий, которые помогут им вернуться домой. Они встречают первобытных туземцев, живущих в руинах некогда развитого города. Туземцы считают, что Луи — один из инженеров, создавших кольцо, и почитают его как бога. Экипаж подвергается нападению, когда Луи случайно совершает то, что туземцы считают богохульством, но им удается спастись.
Во время своего путешествия Нессус раскрывает несколько секретов кукловодов. Они начали исследования по истреблению кзинов, считая их опасными и бесполезными, но обнаружили, что многочисленные войны между людьми и кзинами — в которых кзины всегда проигрывали — значительно снизили их агрессию: в каждом конфликте погибал очень большой процент самцов кзинов, оставляя более осторожных и осмотрительных выживших для размножения. Кукловоды также использовали лотереи «Право рождения», чтобы попытаться разводить людей на удачу: все предки Тилы на протяжении шести поколений выигрывали в лотерею. Возмущение Говорящего, узнавшего об этом, заставляет Нессуса бежать от группы и затем следовать за ними на безопасном расстоянии.
Пролетая сквозь гигантскую бурю, Тила отделяется от остальных. Когда Луи и Говорящий ищут ее, их летающие мотоциклы попадают в автоматическую ловушку, предназначенную для ловли спидеров. Их доставляют в плавучую полицейскую станцию. Там они встречают Халрлоприллалар Хотруфан («Прилл»), бывшую участницу экипажа корабля, доставившего грузы с миров, покинутых строителями Кольцевого мира. Нессус, используя тасп (дистанционное устройство, доставляющее удовольствие), приучает Прилл помогать им и присоединяться к ним. Когда ее корабль в прошлый раз вернулся на Кольцевой мир, они обнаружили, что цивилизация рухнула. Луи предполагает, что плесень, случайно привезенная кораблем, подобным кораблю Прилл, мутировала и разрушила сверхпроводники, жизненно важные для цивилизации Кольцевого мира, что и привело к ее падению.
Тила возвращается к ним в сопровождении своего нового возлюбленного, странствующего воина по имени Искатель, который ее защищал. Основываясь на информации, полученной из карты Мира-Кольца, Луи разрабатывает план возвращения домой. Тила решает остаться на Мире-Кольце мире с Искателем. Луи, ранее скептически относившийся к размножению ради удачи, теперь задается вопросом, не была ли вся миссия вызвана удачей Тилы, призванной воссоединить ее с истинной любовью и помочь ей повзрослеть.
Группа подбирает один конец проволоки в форме теневого квадрата, оборвавшейся после столкновения с их кораблем и упавшей неподалеку, и тащит ее за собой. Луи продевает ее через Лживого Ублюдка, чтобы прикрепить к плавучему полицейскому участку. «Кулак Бога», огромная гора неподалеку от места крушения, не была обозначена на карте Мира-Кольца, что наводит Луи на мысль, что она образовалась в результате удара метеороида по нижней стороне кольца, который поднял дно кольца и, наконец, пробил его. Таким образом, вершина горы, находится над атмосферой и представляет собой просто дыру. Луи использует полицейскую станцию, чтобы затащить Лживого Ублюдка в эту дыру. Как только корабль проваливается и покидает кольцо, они могут использовать его гипердвигатель, чтобы вернуться домой. Книга заканчивается обсуждением Луи и Говорящего о возвращении в Мир-Кольцо.